«Царевна-Лебедь» — картина Михаила Врубеля, посвящённая персонажу оперы Н. А. Римского-Корсакова «Сказка о царе Салтане». Премьера музыкальной драмы, которая вдохновила Врубеля, состоялась в Частной опере С.И. Мамонтова 21 декабря 1900 года. Врубель создал эскизы для декораций и костюмов, а партию Царевны-Лебеди пела его жена Надежда Забела-Врубель.
Она была известной оперной певицей. В 1896-м году Врубель работал художником-оформителем в Панаевском театре. Увидев певицу на репетиции оперы «Гензель и Гретель», он был настолько очарован, что в перерыве бросился к ней с комплиментами, осыпая поцелуями руки, а спустя всего несколько дней сделал Надежде предложение. Очень скоро они обвенчались в соборе Женевы.
Они были по-настоящему счастливой и преданной друг другу парой, и Надежда нередко появлялась на работах мужа. И хотя создание картины «Царевна-Лебедь» напрямую связано с ее исполнением этой роли в опере Римского-Корсакова «Сказка о царе Салтане», работу сложно назвать портретом даже с большой натяжкой. Если судить по сохранившейся фотографии с Надеждой в сценическом образе, то от него на картине едва ли осталось хоть какое-то сходство. Вероятнее всего, Врубель придумал лик Царевны, в котором отдалённо отразились и слились черты и его жены, и дочери когда-то любимой им женщины, а может быть, и ещё чьи-то.
Царевна-Лебедь в трактовке Врубеля вызывает неоднозначное впечатление. Несмотря на хрупкость и невинность, есть в ней что-то демоническое. Будто бы, последовав за ней, словно поддавшись зову прекрасной сирены, рискуешь сгинуть в пучине моря. А если вглядываться слишком долго, то девушка начинает казаться и вовсе неживой, а ее белоснежный наряд – подвенечным платьем, в котором хоронят незамужних покойниц.
Такое видение сказочного персонажа воспринимается вполне органично в контексте творческих поисков Врубеля того времени. Учитывая, что всего через два года после написания картины «Царевна-Лебедь» художник впервые попадет в лечебницу с острым психическим расстройством, можно посчитать тревожные мотивы работ этого периода предвестниками надвигающейся болезни.
Как бы там ни было, это одно из лучших произведений художника и самых узнаваемых полотен в русской живописи. Призрачный образ Царевны навсегда отпечатывается в памяти, стоит увидеть его лишь однажды. Картина сразу попала в коллекцию промышленника и ценителя искусства Михаила Морозова. После его смерти в 1910 году согласно завещанию она была передана в Третьяковскую галерею, где экспонируется по сей день.
